Le Bataillon créole

(Guerre de 1914-1918)

Parle-moi de « Là-bas » ! Parle-moi surtout-surtout de la Marne, grand

vent qui voyage sans répit de par le monde ! On dit que Théodore est

mort dans une tranchée. Je ne comprends pas. Pourquoi l'armée de

« Là-bas » se cachait-elle dans des trous au lieu de monter au front ?

Pourquoi y attendait-elle que le Teuton fonde sur elle ?

Man Hortense a perdu son fils Théodore, coupeur de canne émérite,

à la bataille de la Marne, pendant la guerre de 14-18. Mais elle ne

comprend pas ce qui s'est réellement passé sur ce front si loin de

la Martinique... Théodore faisait partie du « Bataillon créole » dans

lequel des milliers de jeunes soldats s'enrôlèrent pour aller combattre

dans la Somme, la Marne, à Verdun et sur le front d'Orient, dans la

presqu'île de Gallipoli et aux Dardanelles.

C'est du point de vue martiniquais, celui des parents des soldats,

que Raphaël Confiant a choisi de nous faire vivre cette guerre. Il y a

donc Man Hortense ; mais aussi Lucianise, qui tente d'imaginer son

frère jumeau Lucien à Verdun ; Euphrasie, la couturière, qui attend

les lettres de son mari, Rémilien, prisonnier dans un camp allemand.

Et, à leurs côtés, ceux qui sont revenus du front : rescapés, mutilés et

gueules cassées créoles...

Éloge de la mémoire brisée et sans cesse recousue, Le Bataillon

créole donne la parole à ces hommes et à ces femmes qui, à mille

lieues des véritables enjeux de la Grande Guerre, y ont vu un moyen

d'affirmer leur attachement infédectible à ce qu'ils nommaient la

« mère patrie ».