Dans un style limpide et accessible, l'auteur

traverse les siècles et les continents pour livrer une

lecture surprenante, stimulante, de l'ascension et du

déclin des empires depuis Rome jusqu'aux empires

de Chine en passant par l'Islam, les Mongols et

l'Inde des Moghols. Cette lecture audacieuse, qui

place en son coeur les questions de la violence

et de la paix, qui oppose le centre pacifique de

l'empire et ses marges violentes, est inspirée de la

pensée d'un grand théoricien de l'État et de l'Islam

médiéval qui vécut au XIV^e siècle, Ibn Khaldûn.

Cette pensée universelle, d'une portée équivalente

à celle de Marx ou de Tocqueville, l'une des seules

sans doute qui ne soit pas née en Occident, est,

plus qu'un fil rouge, l'armature de ce texte qui nous

fait voyager à travers l'histoire des âges impériaux

et entend aussi pointer tout ce que notre monde

démocratique, né de la révolution industrielle, a

d'exceptionnel - peut-être d'éphémère.