Corto Maltese est à Venise, sur les traces de la Clavicule de Salomon, une émeraude très belle et très pure, mais dont l'existence ne serait qu'une fable. Au fil de cette quête incertaine, il se laisse porter par le hasard de ses rencontres : une loge maçonnique, des lions grecs, des symboles ésotériques, un mystère biblique, sans oublier la belle Louise de Varsovie.