Au creux des marais du canton nord-est de Gaomi,

le clan des chiqueurs de paille a pour ancêtre mythique

une pouliche et pour caractéristique son attachement à

un chaume à mâcher, rouge, aux vertus singulières ; ce

qui lui vaut d'être désigné comme le clan des «brouteurs»,

«mangeurs de paille» et d'être en butte à l'incompréhension,

voire à l'hostilité de ses voisins. Le pays subit aussi à

intervalles réguliers l'invasion de nuages de sauterelles qui

dévorent le chaume, détruisant - mais jusqu'où puisque

le narrateur est encore là pour le dire ? - le clan mythique.

Les rêves du narrateur et de ses comparses s'enchaînent,

entrecroisant les histoires, les légendes et les souvenirs,

les personnes et les dieux. Six rêves où se brouillent les

pistes, où le lecteur s'égare, emporté jusqu'au dénouement

étrange, carnavalesque et inattendu.

Mo Yan brise les codes de la saga classique et laisse

libre cours à une imagination et à une expression multiforme

de son art. Le réalisme devient le support du mythe, du

rêve, de l'appréhension du monde hors de toute hiérarchie,

révoquant toute autorité.

Une folle épopée rurale jubilatoire et débridée qui

s'envole jusqu'aux mystères et aux fantasmagories du mythe.