Durant la seconde moitié du XIX^e siècle, Paris se couvre d'images colorées, captant l'attention des passants. La rue, lieu social, politique mais aussi commercial et artistique, devient le support de ces représentations d'un genre alors inédit. L'affiche illustrée investit tout l'espace urbain : murs, kiosques, urinoirs, colonnes Morris, jusqu'aux êtres humains transformés en hommes-sandwichs.

Véritable art populaire, l'affiche s'impose comme le reflet d'une époque effervescente, entre progrès techniques et bouleversements sociaux. À travers des oeuvres exceptionnelles de Toulouse-Lautrec, Chéret, Mucha ou encore Steinlen, L'art est dans la rue révèle les multiples facettes de l'affiche qui, de la publicité à la propagande politique, accède également au rang d'oeuvre d'art.