A partir du Salon de 1771, Diderot adopte des formes nouvelles. Dialoguant avec la critique contemporaine, conversant, échangeant des arguments, il impose au texte un rythme particulier, désinvolte, laconique; son discours se fait fragmentaire, plus suggestif qu'argumentatif, plus réactif qu'autonome; il brasse et transforme les discours de son temps.