L'écrivain a passé environ quatre ans en Algérie entre 1928 et 1931 et en dresse un portrait optimiste, alors qu'on est à la veille de la dernière guerre. De la Casbah à Bab-El-Oued, du jardin d'Essais au port, voici donc les Français d'Algérie de l'époque, les jeunes filles, les Algérois, les artisans de tous les métiers, dans leur décor familier.