Nul autre que Lin Yutang, lettré chinois

pétri de culture occidentale - qui disait

«penser en chinois avec un pinceau et

en anglais avec une machine à écrire» -

pouvait réussir à nous éclairer sur le sens

que nous donnons au mot «bonheur» en

Occident et en Chine.

«Quel peut être le but de la vie, si ce

n'en est la jouissance ?» Et cette vie

qui est la nôtre, déjà en 1938, date où

il écrit ce livre, il déplore qu'elle soit

«trop compliquée, notre science trop

sérieuse, notre philosophie trop sombre

et nos pensées trop embrouillées». Aux

petits soldats obéissants que nous sommes,

l'antique sagesse chinoise oppose la figure

du «vagabond» : recherchant l'oisiveté,

cultivant un esprit libre, dont l'aspiration

à l'idéal se tempère d'un désenchantement

rieur. Convoquant ses «compagnons

spirituels», poètes et philosophes chinois,

mais aussi Thoreau ou Nietzsche, il fait

l'éloge d'un homme pleinement homme,

capable de goûter à toutes les saveurs de

l'existence. Car le banquet de la vie est

devant nous et la seule question qui se pose

est celle de notre appétit.