Doc, médecin déchu, est devenu avorteur et héroïnomane dans une banlieue mal famée de San Antonio. Il ne survit que pour assouvir son vice et reçoit, quand il est drogué, la visite régulière du fantôme de Hank Williams, auquel il administra la dose qui lui fut fatale. En ce jour de 1962, Doc est chargé d'opérer une jeune Mexicaine engrossée par un voyou. Entre le vieux docteur désabusé et la jeune femme naïve, naît une forme d'histoire d'amour. Dispensant le bien autour d'elle, Graciela va transformer la banlieue glauque en petit paradis.

Roman noir, roman fantastique, roman musical, roman du Sud, Je ne quitterai pas ce monde en vie ressemble aux chansons de Steve Earle, tendres et réalistes. D'ailleurs, en même temps que le roman, paru en anglais en mai 2011, Steve Earle a également sorti un album du même titre, emprunté à un standard de Hank Williams. Une écriture intimiste et chaleureuse, où l'humour et l'amour percent sous une apparente noirceur. À classer entre Carson McCullers et Sam Shephard.