... depuis six mois, je note à mesure ce dont je me rappelle dans tous les

temps, dans tous les lieux.

Vous n'y verrez ni style, ni phrase, ni période ; je trace seulement les faits avec

simplicité et vérité, comme on écrit une lettre à une amie.

C'est avec simplicité, en effet, que M^me Vigée Le Brun raconte une vie qui

pourtant fut exceptionnelle : artiste célèbre, admirée pour sa beauté et

son esprit, voyageuse infatigable, elle eut une destinée peu commune.

Fille de peintre, Élisabeth Vigée Le Brun se fait remarquer dès l'âge de

quinze ans pour la qualité et la sensibilité de ses portraits. Les grands de

la cour sont ses modèles. Un jour, elle rencontre la reine

Marie-Antoinette et connaît alors le triomphe. Son statut de peintre

officiel lui vaudra commandes et honneurs.

Mais, pendant l'été 1789, tout bascule. En même temps que gronde la

Révolution, les calomnies l'accablent. Elle sent que son monde est en

danger et décide de fuir. Commence alors pour Élisabeth Vigée Le Brun

une vie de voyages, de découvertes et d'aventures à travers l'Europe.

Où qu'elle aille, à Rome, Naples, Venise, Vienne, Saint-Pétersbourg ou

Londres, elle est accueillie par les artistes et fêtée par les cours royales.

Sa carrière de peintre ne s'arrête pas pour autant : où qu'elle soit, on lui

commande des portraits.

Les extraits de ses mémoires présentés ici, richement illustrés, retracent

l'itinéraire fascinant d'une femme libre à l'époque de la Révolution, dans

une Europe en plein bouleversement.