«Un événement immense s'était accompli. Le monde était

changé. Pas un État européen, même des plus immobiles, qui

ne se trouvât lancé dans un mouvement tout nouveau [...].

Rare et singulier phénomène ! la France arriérée en tout

(sauf un point, le matériel de la guerre), la France était moins

avancée pour les arts de la paix qu'au quatorzième siècle.

L'Italie, au contraire, profondément mûrie par ses souffrances

mêmes, ses factions, ses révolutions, était déjà en plein

seizième siècle, même au-delà, par ses prophètes (Vinci et

Michel-Ange). Cette barbarie étourdiment heurte un matin

cette haute civilisation ; c'est le choc de deux mondes, mais

bien plus, de deux âges qui semblaient si loin l'un de l'autre ;

le choc et l'étincelle ; et de cette étincelle, la colonne de feu

qu'on appela la Renaissance.»