Précieux et fragiles, les livres manuscrits demeurent protégés dans les réserves des bibliothèques, laissant

méconnu tout un pan de l'histoire de l'art. En réunissant des exemples parfois célèbres, le plus souvent

peu connus, allant du V^e au XV^e siècle, Roland Recht nous révèle le monde de l'enluminure médiévale.

Donnant la priorité aux oeuvres, restituées à l'aide de reproductions d'une grande qualité, Roland Recht

les accompagne d'un texte à la fois informé et sensible. Les miniatures qui ornent les manuscrits

sont non seulement considérées ici sous leur aspect «documentaire» - qui nous renseigne sur la

mentalité et la spiritualité médiévales - mais surtout en tant qu'oeuvres d'art. Le parcours que propose

l'auteur n'est pas chronologique. En premier lieu, il éclaire la signification du livre et des images,

puis il insiste sur l'importance du couple commanditaire - peintre auquel on doit ces grandes créations

de l'art de tous les temps. Roland Recht aborde ensuite les singularités de l'enluminure médiévale,

successivement par l'étude de l'ornement , de l'expression et de l'espace . D'abord simple accompagnement

du texte, la peinture dans le livre finit par occuper une place croissante sur la page, au point de mobiliser

toujours davantage l'attention du lecteur sur elle, sur ses audaces colorées, sur l'inventivité dont

elle témoigne, sur le sens qu'elle véhicule. Ce livre raconte comment, dans l'Occident médiéval, l'art visuel

est né à partir de l'écrit, puis a rivalisé avec lui pour, en fin de compte, s'en émanciper.