Changement et continuité ; telle pourrait être la formule qui résumerait le mieux la problématique de ce livre. L'analyse de la vie politique libyenne depuis 1951 sous ses différents aspects (économique, institutionnel, socio-culturel, religieux et international) permet de montrer le rôle «des variables lourdes» dans la dynamique politique en Libye. Plus généralement, à travers le cas libyen, ce livre traite de questions théoriques qui intéressent la science politique et qui ont trait aux conditions de transformation des sociétés traditionnelles, au passage de la tradition à la modernité et aux résistances que suscitent les processus de changement.