Vie et moeurs d'Epicure
Le philosophe français Pierre Gassendi (1592-1655)
est surtout connu pour les célèbres Objections
qu'il a adressées aux Méditations métaphysiques de
Descartes. Il fut aussi un savant renommé (grâce
notamment à ses observations d'astronome soucieux
d'apporter des preuves en faveur du système
copernicien et à ses expériences pour la mise en évidence
du vide) et le principal restaurateur moderne
de la philosophie d'Épicure.
Avant de restituer à ses contemporains l'exposé
de la doctrine épicurienne dans son Syntagma philosophiae
Epicuri (1649), Gassendi rédige la biographie
d'Épicure afin de réhabiliter un philosophe
injustement calomnié quant à ses moeurs et réparer
le scandale que constitue sa mauvaise réputation.
L'écriture de cette Apologie conduit Gassendi à
se projeter dans le personnage d'Épicure et à s'identifier
à lui, et c'est un peu de son propre portrait
qu'il dessine. La méthode érudite qu'il met en
oeuvre offre des vues nouvelles et saisissantes sur les
libertins érudits du XVII<sup>e</sup> siècle, qui incarnent un
moment de la «crise de conscience européenne» ;
elle illustre à merveille les chemins difficiles qu'emprunte
la liberté de penser pour se frayer un chemin
à l'époque de Gassendi, comme à toute époque.
