Celui qui naquit le 28 juin 1719, s'engagea à vingt

ans dans l'armée, devint maréchal de camp, ambassadeur

à Rome et à Vienne, puis, toujours assisté

des bons soins de sa tendre amie la marquise de

Pompadour, occupa pendant douze ans les postes

clés du secrétariat d'État des Affaires étrangères, de

la Guerre et de la Marine, qui négocia l'acquisition

de la Corse et la conclusion du pacte de famille ,

écrivait à Voltaire en pleine guerre de Sept Ans :

«J'aime mon plaisir à la folie ; j'ai une très belle et

très commode maison à Paris ; ma femme a beaucoup

d'esprit ; ce qui est fort extraordinaire, elle

ne me fait pas cocu ; ma famille et ma société me

sont agréables infiniment... On a dit que j'avais des

maîtresses passables, je les trouve, moi, délicieuses :

dites-moi, je vous prie, quand les soldats du roi de

Prusse auraient douze pieds, ce que leur maître peut

faire à cela ?»

Les lettres et les pièces justificatives qui forment

les Mémoires du duc de Choiseul jettent sur ce personnage

hors du commun, sur la politique de son

temps, sur ses relations avec Louis XV, sur la cour

de Versailles, des jours passionnants et des éclats

d'une dureté saisissante.