Le ban et l'arrière-ban est une institution de l'ancienne France largement méconnue, souvent laissée de côté par les historiens pour la période moderne (XVI^e siècle - XVIII^e siècle), à cause de son déclin progressif puis de sa disparition. Elle a pourtant fait l'objet d'une importante législation et joué un rôle militaire, juridique, fiscal, politique, social et plus encore symbolique qui n'est pas négligeable. L'arrière-ban est surtout fondamental pour la connaissance de la noblesse et de ses mutations durant cette période, principalement en province. Seule une recherche sur l'application concrète des lois permet de saisir la portée réelle des décisions royales. À travers l'exemple gascon, mais dans une approche qui se veut éclairante pour l'ensemble du royaume de France grâce à des sources variées, cette étude vise donc à combler une lacune historiographique.

À la suite de cette étude sont publiés les rôles manuscrits, riches en renseignements, des convocations des nobles gascons qui ont pu être rassemblés, ainsi qu'une recherche complémentaire sur les gouverneurs de places fortes et de villes à la même époque. L'existence, le statut et le rôle, militaire mais pas seulement, de ces gouverneurs, aussi relativement négligés par les historiens, permettent cependant d'apprécier par un autre biais les transformations de la noblesse et de ses rapports avec le pouvoir royal.