La découverte des civilisations orientales par l'Occident,

à la fin du XVIII^e et au début du XIX^e siècle, grâce notamment

au déchiffrement du sanskrit, fut comme une seconde

Renaissance, une «Renaissance orientale», qui mit

rapidement au centre de la vie culturelle, en particulier

chez les Romantiques, la dimension spirituelle de l'Asie.

Maître-livre sur le pouvoir des influences culturelles, sur

la porosité des idées, sur le rôle crucial des personnages

secondaires, passeurs anonymes, traducteurs, compilateurs,

universitaires, sans lesquels Goethe, Hugo ou Schopenhauer

n'auraient pas eu accès à l'Orient, cette somme éblouissante

peut se lire aujourd'hui comme la première histoire globale de

l'orientalisme.