Les Algériens d'aujourd'hui, dans leur culture et

leur organisation sociale, sont les héritiers d'une riche

histoire millénaire, qui ne se réduit pas aux siècles écoulés

depuis l'avènement de l'islam et aux cent trente-deux

ans de la domination coloniale française. C'est à la

découverte de cet héritage antéislamique de l'Algérie,

trop méconnu, qu'invite Gilbert Meynier dans ce livre.

Après l'évocation des découvertes archéologiques qui

montrent que le territoire de l'actuelle Algérie fut l'un

des premiers berceaux de l'humanité, il retrace l'histoire,

à partir des IV^e-III^e siècles avant l'ère chrétienne,

des États qui s'y constituèrent alors. Il révèle combien les

influences punique, puis romaine seront déterminantes

pour modeler l'organisation politique et économique, la

culture et les orientations religieuses des ancêtres des

Algériens, même s'ils restaient largement tributaires du

vieux substrat libyco-berbère.

Analysant avec finesse l'étonnante permanence de

certains de ces traits ancestraux, sans pour autant négliger

l'impact des multiples ruptures historiques précédant

l'arrivée des conquérants arabes et de l'islam,

Gilbert Meynier offre ici les clés nécessaires pour comprendre

les racines de l'Algérie d'aujourd'hui. Une lecture

indispensable pour dépasser, des deux côtés de la

Méditerranée, les simplifications et les stéréotypes fabriqués

aussi bien par la colonisation que par l'histoire

officielle de l'Algérie indépendante.