As de l'aviation, champion de tennis, héros de l'Atlantique, écrivain à succès, défenseur des peuples de Polynésie... Sous ses couronnes de gloire, Alain Gerbault (1893-1941) reste encore une énigme. Héros ou mystificateur ? Idéaliste ou opportuniste ? «Il faut être exceptionnellement équilibré pour supporter sans accident la dualité de personnalité qu'impose la solitude», écrivait-il.

En solitaire sur un voilier, le Firecrest, il traversa en effet l'Atlantique et effectua le tour du monde (1923-1929). Reparti en 1932 dans les îles du Pacifique, il y mourut de la malaria.