31 juillet 1914, un cri parcourt la France : «Ils ont tué Jaurès,

c'est la guerre !»

«Ils» ? La main de l'Allemagne ? Celle du Tsar ? De l'Action

française ?

La nouvelle éclate comme une bombe. Elle se heurte

d'abord à l'incrédulité, puis à la certitude que, Jaurès mort, la

lutte contre la guerre perdait son sens.

Pourquoi ? Qui est Jaurès en 1914 ?

Au-delà de la narration de l'événement ici restitué dans sa progression

dramatique, Jean Rabaut s'attache à l'image d'un

homme à la fois passionnément pacifiste et profondément

patriote, ainsi qu'aux «mythes Jaurès» dont les avatars successifs

et contradictoires se sont perpétués jusqu'à aujourd'hui.

Peu d'hommes auront suscité tant de passions, peu de

pensées idéologiques auront provoqué tant de polémiques. Car

s'il y eut une floraison d'hypothèses émises sur les auteurs

supposés de sa mort, il y en eut davantage encore sur l'action

qu'il aurait menée s'il avait vécu : on lui a prêté le pouvoir

d'empêcher la guerre d'éclater, celui de la gagner, celui de

fonder une paix durable...

La fin tragique de Jaurès aura fait peser sur la pensée et l'action

futures du tribun l'incertitude et l'ambiguïté engendrant

cette double tradition politique - socialiste et communiste -

qui continuera à brouiller durablement le message jaurésien.

Mais l'histoire de ce meurtre, c'est également l'histoire de la

fin d'une époque, prélude à la tragédie, aussi Jean Rabaut

nous dépeint-il ici toute l'atmosphère des derniers jours du

vieux monde basculant dans la Grande Guerre.