Destinés à des personnes handicapées adultes, les centres d'aide par le travail (CAT) se sont développés à un rythme soutenu au cours des vingt dernières années, pour offrir aujourd'hui plusieurs dizaines de milliers d'emplois.

- Des interrogations sur leur adéquation aux nouveaux enjeux humains et sociaux sont pourtant apparues. Répondent-ils aux attentes des personnes handicapées ? favorisent-ils l'intégration et les choix de vie ? sont-ils adaptés à la politique de maîtrise des coûts de la protection sociale ?

- La crise de l'emploi questionne avec insistance les CAT sur leur identité entreprises adaptées ou structures d'action sociale ? Leur légitimité même est en question : faut-il créer des emplois pour les handicapés alors que de nombreuses personnes valides en sont dépourvues ?

- De nombreuses questions restent ainsi en suspens : les possibilités d'intégration, les approches innovatrices, le statut juridique et financier des travailleurs handicapés, le conventionnement, l'évaluation des services et de la qualité de vie, les soutiens psycho-sociaux, l'accompagnement du processus de transition, les réponses au vieillissement, les besoins individuels et sociaux.