Ce roman initiatique ésotérique a pour cadre le XVIIIe siècle. Il évoque l'histoire de deux rose-croix : Zanoni et Mejnour. La voie suivie par ce dernier est aride, ascète, tandis que celle de Zanoni est la voie de l'amour. L'auteur dépeint les difficultés de l'âme face à l'accomplissement de son idéal.