Napoléon eut quatre frères. Grâce à lui, ceux-ci connurent une

prodigieuse fortune politique et un destin exceptionnel alors que rien,

dans leur caractère ni leur éducation, ne les prédisposa à une telle

renommée. Trois d'entre eux se virent propulsés sur les trônes de

pays qu'ils ne connaissaient même pas (Hollande, Westphalie,

Naples, Espagne) et se trouvèrent nantis de fonctions auxquelles

ils n'étaient pas préparés. Mais, en voulant par intermittence agir à

leur guise, parfois avec clairvoyance, ils ne comprirent pas que

l'empereur les avaient placés là pour être seulement ses marionnettes.

Seul Lucien montra un caractère bien trempé et une remarquable

personnalité. Aussi se heurta-t-il de manière permanente à l'empereur

qui, pourtant, lui devait beaucoup et il dut rester en exil.

Les Bonaparte avaient le sang chaud : coureurs de jupons effrénés,

ils eurent nombre d'aventures sentimentales, Jérôme en tête. A la

chute de l'Empire qu'ils avaient vu venir, ils se montrèrent assez

habiles pour se constituer de prestigieux établissements et vivre

confortablement leur vieil âge. Grâce à sa longévité, Jérôme connut

le Second Empire où il fut élevé à la dignité de maréchal de France.

Ainsi ces hommes, grâce à la solidité de leur lien familial,

vécurent d'extraordinaires existences. C'est leur pittoresque et les

innombrables rebondissements dont elles furent marquées que relate

Frédéric Hulot, spécialiste des grands personnages de l'Empire.