Personne ne s'est jamais réclamé du jansénisme. Le terme

est une injure. Il transforme en sectateurs d'un obscur évêque

du XVII^e siècle, Jansénius, ceux qui se voient comme les plus fidèles

disciples de saint Augustin, les seuls catholiques véritables.

Né au temps du baroque, le jansénisme a marqué de son empreinte

spirituelle et culturelle le Grand Siècle puis les Lumières.

Les engagements religieux, politiques, sociaux des jansénistes

ont traversé la révolution et laissé des traces dans les siècles suivants.

Dans la mémoire commune cependant, le jansénisme demeure

un moment de la culture classique, entre Pascal et Racine.

Il renvoie aussi aux religieuses de Port-Royal résistant au nom

de leur conscience contre toutes les autorités, de l'Eglise et de

l'Etat.

Aucune autre forme de contestation religieuse, à l'intérieur

du catholicisme, n'a eu de telles conséquences ni une pareille

postérité. Cette grande synthèse s'attache à en souligner la

diversité ; la pluralité est une force qui permet à cette mouvance

de renaître après des périodes de persécution. Les débats théologiques,

les arguments judiciaires, les condamnations et les procès

ne suffisent pas à rendre compte du rayonnement du jansénisme,

de sa diffusion dans tous les milieux. En persécutant les vieilles

religieuses, en détruisant le monastère, en chassant les morts de

leur cimetière, Louis XIV a bien involontairement contribué à

légitimer leur révolte. Construit sur une surévaluation de temps

historiques glorieux, le jansénisme critique le présent et annonce

parfois l'avenir avec les armes du passé.