Au cours des dix années qu'a duré la guerre

d'Indochine, les forces de l'Union française ont perdu

au combat près de 100 000 hommes dont plus de 20 000

métropolitains. Premier conflit de la décolonisation,

cette guerre se distingue par l'étroite relation entre les

questions militaires et politiques, mais également par

l'implication de la population, laquelle est à la fois un

enjeu et un acteur de la guerre.

Dès l'entrée en vigueur du cessez-le-feu en

1954, des officiers supérieurs tentent de comprendre les

raisons de la défaite et s'interrogent sur les notions de

guerre psychologique, de guérilla et d'action subversive,

dans l'espoir de dégager les principes fondamentaux de la

guerre révolutionnaire menée par l'ennemi et de proposer

des moyens de la combattre. Alors commandant en chef

en Indochine, le général Ély cherche avant tout à fournir

aux officiers du Corps expéditionnaire, un document de

travail qui présente les enseignements des combats qui se

sont déroulés entre 1945 et 1954, et puisse constituer un outil

efficace en cas de reprise des hostilités avec le Viêt-minh. Les

leçons de ces années de lutte, l'analyse des échecs comme des

succès français doit permettre de répondre de la manière la plus

adaptée aux méthodes employées par l'ennemi.

Ce travail connaît son aboutissement un an plus tard

avec la parution de deux fascicules. Consacré aux aspects

opérationnels et tactiques de la guerre, un premier fascicule

(auquel correspond l'édition de ce premier volume) étudie les

différentes formes de guerre qui ont caractérisé la campagne (guerre

psychologique, guerre en surface , opérations aéroportées...), ainsi

que l'adaptation des armes et des services présents sur le théâtre

d'opérations indochinois. Un second fascicule (qui fera l'objet

du deuxième volume de la présente édition) répond quant à lui

plus directement au contexte de la guerre froide, en présentant les

procédés de combat propres à la guerre révolutionnaire, ainsi que

les améliorations à apporter dans l'emploi tactique des armes dans

l'hypothèse d'un conflit contre un adversaire communiste.

Rarement exploités par l'historiographie contemporaine, les

Enseignements de la guerre d'Indochine n'ont plus connu de réédition

depuis leur diffusion en 1955. Détenteur des archives des armées, le

Service historique de la Défense entreprend aujourd'hui de présenter

au public, civil comme militaire, ce texte fondamental, précédé

d'une introduction rappelant le contexte de la guerre et celui

qui préside à la rédaction de ce que les militaires désignèrent

rapidement sous le nom de «rapport Ély» et qui mérite

une place particulière dans les écrits consacrés au retour

d'expérience des guerres menées par la France dans ses

colonies.

Cette édition est présentée par le capitaine Ivan

Cadeau, chercheur à la Division études enseignement et

recherche du Service historique de la Défense et docteur en

histoire après une thèse soutenue en 2010 sur l'arme du génie

pendant la guerre d'Indochine.