En 1940, la famille du prince Michel de Bourbon-Parme, chassée de France par les nazis, se réfugie à New York. Descendant de Saint Louis par son père et du roi de Danemark par sa mère, le jeune homme s'engage à 17 ans dans l'armée américaine. Repéré par l'OSS, ancêtre de la CIA, il est envoyé en Angleterre pour intégrer l'unité top secrète des commandos Jedburgh - 300 Français, Américains et Britanniques, sélectionnés pour leur physique et leur mental, puis entraînés à la guérilla. Son équipe sera parachutée dans le Massif Central en juin 1944 afin d'encadrer la Résistance locale et de harceler la Division Das Reich , en route vers la Normandie.

Après la Libération, le lieutenant Michel de Bourbon-Parme se porte volontaire pour l'Indochine, où les communistes viêtminhs viennent de décréter l'indépendance et se battent contre la présence française. Parachuté le 28 août 1945 au-dessus de l'Annam avec cinq autres officiers, il est fait prisonnier le jour-même et restera huit mois en captivité, traîné de camp en camp. Après plusieurs tentatives d'évasion avortées, la dernière sera la bonne mais ils ne seront que deux à survivre à cette infernale odyssée. Démobilisé à 20 ans en 1946, Michel de Bourbon-Parme entame alors une nouvelle vie, tout en restant fidèle à sa devise forgée dans les camps viêts : « Si on abandonne, on meurt. »