La vie tumultueuse de Pierre Poivre, déplorable prédicateur mais excellent botaniste qui, gravement blessé lors d'une bataille navale et débarqué aux îles Moluques, va y découvrir les vertus très convoitées des épices locales... Missions secrètes, trahisons, sabotages et naufrages émailleront une épopée de 30 ans, au terme de laquelle La France pourra s'approvisionner en girofle et muscade.