Vingt poètes, du temps de Charles IX à celui de Louis XIII, de ceux que l'on dit maniéristes ou baroques, gais mais sceptiques, tragiques quoique en quête de certitudes, sont réunis ici : Agrippa d'Aubigné, Christofle de Beaujeu, Joachim Bernier de La Brousse, Béroalde de Verville, Flaminio de Birague, Jacques Davy du Perron, Philippe Desportes...