À travers la vie de son héroïne, Clothilde, Léon

Bloy nous dépeint le portrait de la misère

ouvrière du Second Empire. Affrontant la pauvreté

de son milieu social, la violence et la haine

de son infâme voisine, la perte d'êtres chers,

Clothilde reste digne et forte devant les épreuves

que lui inflige son destin.

Cet ouvrage met à mal les stéréotypes de l'époque :

les ennemis des pauvres sont les pauvres, non les

riches ; les femmes sont les pires tortionnaires,

non les hommes ; et Clothilde, au milieu, arbore

l'allure d'une sainte.