Tom Ripley est un jeune homme poli et ambitieux qui voit se présenter à lui la chance de sa vie. Un riche Américain lui demande de ramener son fils, qu'il a connu au collège, et mène la dolce vita en Italie. Tom le rejoint, le tue, et prend son identité. Il devra commettre d'autres crimes, mais toujours avec le sourire, sans cesser d'être sympathique à tous ceux qui l'approchent.