Don Carlos, amiral de la flotte portugaise, est la cible de l'impitoyable Inquisition qui fait régner la terreur avec la menace de l'autodafé pour ceux qui refusent de se convertir au christianisme. Complots, poursuites, trahisons, réseaux clandestins, cérémonies secrètes, un tourbillon d'événements dans ce roman.