A travers Descartes et Pascal, c'est toute une réflexion sur le monde et notre époque, sur le rapport incessant entre la raison et la spiritualité qui s'intaure. Grand Prix de littérature de l'Académie française en 1965, Grand Prix national des lettres en 1972, Henri Petit, à travers cet ouvrage, inaugurait une oeuvre qui allait se signaler par son importance et sa liberté de ton.