Outrepassant la seule historiographie des anciens égyptiens, l'ouvrage se pose la question de la représentation, non seulement du passé proprement dit, mais, plus largement du déploiement de l'expérience humaine dans le temps. Il s'agit donc d'éclairer l'histoire des idées par les idées de l'histoire, et plus encore de l'histoire individuelle comme de l'histoire collective.