Au temps de la lumière

Fille de diplomate, Hélène Iswolsky (1896-1975) est contrainte par la Révolution russe de trouver refuge en France à la fin de la Première Guerre mondiale. Elle s'éveille à la vie spirituelle par la lecture de Charles Péguy et se convertit au catholicisme à l'abbaye bénédictine de Sainte-Scholastique. À la fois écrivain et femme de foi, pionnière de l'oecuménisme, Hélène Iswolsky choisit de s'immerger dans deux mondes : le milieu littéraire bouillonnant de la Nouvelle Revue française et le milieu chrétien. Elle insiste sur la vitalité de ce dernier en décrivant avec verve les rencontres de Meudon autour des Maritain, les discussions passionnées organisées par le philosophe existentialiste russe Nicolas Berdiaev dans sa maison de Clamart, ou encore la genèse de la revue Esprit fondée par Emmanuel Mounier.

Avec une profonde minutie et une grande sensibilité littéraire, cette femme inclassable et indépendante témoigne avec passion de l'effervescence de cette France de l'entre-deux-guerres, « où la lumière spirituelle brillait », tout en soulignant l'impossible compromission des chrétiens avec les idéologies communistes, fascistes et capitalistes.