Le règne de Louis XIV bat son plein. La France,

puissante et respectée, diffuse depuis Versailles sa

culture dans toute l'Europe. L'Église, régénérée par la

Réforme catholique, est illustrée par les plus grands

noms : Bossuet, Fénelon, Massillon, Bourdaloue, etc.

Au milieu de cette civilisation brillante mais déjà

menacée par la décadence, paraît un prêtre de feu qui

prend au pied de la lettre les maximes de l'Évangile et

règle sa conduite exclusivement sur la folie de la Croix.

Louis-Marie Grignion de Montfort est, en effet, marqué

par un étonnant radicalisme évangélique. Passant outre

aux conseils trop humains de modération, négligeant

les convenances mondaines, vivant dans une pauvreté

extrême et un absolu renoncement, il est dépourvu de tout

respect humain. Il n'hésite pas, par exemple, à réciter à

haute voix son rosaire au milieu d'une foule qui s'amuse

à faire la ronde autour de lui, jusqu'à ce que les assistants,

subjugués, finissent par se joindre à sa prière.

S'il prêche, en réaction contre le jansénisme, l'amour de

Jésus et de Marie, sa prédication originale et enflammée

échappe à toute analyse et à tout conformisme. En seize

années de missions populaires, il marquera profondément

les populations de l'Ouest qu'il évangélise : les réactions

de la Vendée face aux persécutions antireligieuses de la

Révolution française lui devront beaucoup.

Saint Louis-Marie Grignion de Montfort, canonisé en

1947, laisse une oeuvre spirituelle de premier plan, en

particulier un remarquable Traité de la vraie dévotion à

la sainte Vierge et de très nombreux Cantiques spirituels.