Le concile ou synode est l'une des institutions les plus anciennes des Eglises chrétiennes. Dès le IIe siècle, les chefs d'Eglises locales se réunissent pour trancher des questions de doctrine ou de discipline. On aura des synodes provinciaux, pléniers et oecuméniques, c'est-à-dire universels. Cette étude est articulée sur les 21 conciles oecuméniques de l'Eglise catholique.