C'est lorsqu'un cycle se termine qu'il faut le raconter.

Or, depuis la fin des années 1970, au rythme de la désindustrialisation,

le nombre d'ouvriers décline inexorablement.

Spécialiste de l'histoire sociale de la France contemporaine,

Xavier Vigna a donc décidé de retracer la vie et l'évolution de

ces hommes et de ces femmes qui ont profondément marqué

la France du XX^e siècle.

Faisant la part belle aux témoignages, il nous décrit leur

quotidien : leur travail, leurs engagements, leurs combats,

mais aussi leur vie de famille, leurs logements, leurs loisirs.

Enfin, il se penche sur les grands moments qui ont scandé

leur histoire, du Front populaire à Mai 1968, en passant

par les deux guerres mondiales et la crise des années 1930.

Balayant bien des clichés - comme les liens indéfectibles

entre partis de gauche et classe ouvrière - et investissant

d'autres thèmes - les femmes, les immigrés, la «centralité»

ouvrière -, cette synthèse novatrice nous livre les clés pour

saisir la force et la complexité d'un monde qui incarne le

XX^e siècle français dans son aspiration à la solidarité comme

dans sa récente déstabilisation.