Peu avant son suicide en 1949, K. Mann rend hommage aux écrivains de son entourage qui se sont eux-mêmes donné la mort : Stefan Zweig, Hugo von Hofmannsthal, René Crevel, Virginia Woolf, Odon von Horvath. Autant de destins exemplaires à ses yeux, tant par la créativité que par le courage lucide du dernier acte.