La roche en place sur tout le territoire du nord de l'Amérique porte les marques et les escarres d'une manifestation géologique spectaculaire: le passage d'immenses masses de glace épaisses de plusieurs kilomètres, et s'écoulant depuis les zones d'accumulation centrales situées au cœur du Canada jusqu'à des limites géographiques imposées par la mer ou les climats latitudinaux plus tempérés.