Un ensemble de textes, anciens ou récents, inédits ou introuvables, qui construisent un tableau vivant et mouvant de la société du XVIIe siècle : le peuple, vivant de la terre ou en ville, la société des dominants - hommes d'Eglise, de justice, d'armes ou d'argent - enfin, Louis XIV et son gouvernement, ses choix stratégiques, ses alliances politiques et financières, son rôle et son image.