Dans le Paris des années 1840, le jeune Frédéric Moreau tombe amoureux de Mme Arnoux, une femme mariée qui vit dans l'ombre de son époux. Par cet amour impossible, il voue sa vie à l'échec. Ce dossier pédagogique propose des répères sur l'auteur, le contexte de l'oeuvre et sa genèse, une étude détaillée du texte et une analyse des principaux thèmes.