Après plus de deux mille ans maintenant de sa construction, le temps est venu

de lever le voile sur l'énigmatique passage de la "Via Domitia" à la traversée

du Lez, à Sextantio, si souvent évoqué mais jamais démontré ! Les automobilistes

d'aujourd'hui, toujours pressés, qui traversent Castelnau-le-Lez par l'avenue Jean

Jaurès, n'imaginent pas un instant, pour le plus grand nombre d'entre eux, qu'ils

traversent le site historique de la voie romaine. En effet, l'archéologie nous autorise

à dévoiler que le passage cahoteux, à flanc de falaise, et le pont-octroi de la voie

antique se situaient là, sous l'écrin de verdure du Lez en contrebas du thalweg de la

Gardie, à peine à quelques dizaines de mètres de notre route moderne.

Avec ce procédé de déplacement étonnamment rapide, la "Via Domitia"

faisait entrer de plain-pied la Gaule dans un monde économique nouveau. Dès le

dernier siècle avant J.C., en quelques décennies, la Gaule allait, outre se romaniser

en s'unifiant, se transformer, s'internationaliser, voire s'enrichir en attendant de se

christianiser. Afin qu'il y ait continuité, le franchissement du Lez était indispensable

par un pont comme, d'ailleurs, l'était son octroi qui contrôlait les charrois et

mouvements des personnes et des biens au passage de Sextantio, entre les deux

grandes régions nouvellement conquises.

Réservée dans les premières années au seul besoin des armées romaines en

campagne, la "Via Domitia" allait devenir l'épine dorsale du réseau routier du sud de

la Gaule et passer rapidement dans le domaine public. Avec la construction du pont-octroi

de Sextantio, c'est environ plus d'un millier de mètres de voie nécessaire, en

grande partie taillée dans la roche, qui seront aménagés pour franchir la dépression

naturelle du Lez.

C'est avec la patience d'un chercheur, la tenacité d'un passionné, la

logique d'un ingénieur ; sa formation, la minutie d'un archéologue et la complicité

bienveillante des riverains, que l'auteur - Max Prado - nous convie à la découverte de

ce que fut ce passage délicat du franchissement du Lez par l'antique voie romaine.

Et c'est ainsi que les constructions anciennes retrouvent leur place sur les rives de

notre pittoresque "fleuve" régional dont, l'énigmatique pont-octroi de Sextantio et

son habitat.