Le 26 octobre 1440, à onze heures du matin, «dans un pré

situé au-dessus des ponts de Nantes», était pendu Gilles de Rais,

baron de Bretagne et ancien compagnon de Jeanne d'Arc. Son

corps, jeté sur un bûcher, était bientôt tiré des flammes pour être

enseveli par «quatre ou cinq dames ou demoiselles de grand

état». Il avait été reconnu coupable d'actes de sodomie sur la

personne de «cent, deux cents enfants et plus», d'homicides

multiples et d'invocations des démons.

Depuis, les braises du bûcher de Nantes n'ont pas cessé

d'alimenter les foyers de l'Interrogation historique. Gilles était-il

coupable, et si oui, jusqu'à quel point ? A-t-il été victime d'un

complot ? Pour la première fois, un ouvrage surplombe

controverses et polémiques et, cessant d'interroger de maigres

sources pour tâcher de déterminer qui était le sire de Rais, se

concentre sur l'attraction que continue d'exercer à travers les

siècles cette figure de grand seigneur méchant homme.

De Georges l'Adventureux à Georges le Transgresseur, de

Chastellain à Bataille, du XV^e au XX^e siècle, à travers une galerie

d'écrivains oubliés, Michel Meurger suit pas à pas la constitution

d'un grand mythe français.