Les grands hommes de

l'Allemagne de 1848

étaient sur le point de

connaître une fin sordide

quand la victoire des

«tyrans» pourvut à leur sûreté,

les envoyant à l'étranger

et faisant d'eux des

martyrs et des saints. Ils

furent sauvés par la contre-révolution.

Mais il fallait rappeler

quotidiennement à la

mémoire du public l'existence

de ces libérateurs du monde.

Plus ces rebuts de l'humanité

étaient hors d'état de réaliser

quoi que ce soit de

concret, plus il leur fallait

s'engager avec zèle dans un

semblant d'activité inutile et

claironner en grande pompe

des partis imaginaires, des

combats imaginaires et des

intérêts imaginaires. Plus ils

étaient impuissants à mener à

bien une véritable révolution,

plus il leur fallait soupeser

cette future éventualité, répartir

les places à l'avance et se

plonger dans les délices anticipés

du pouvoir.

En 1849, lorsque Marx et

Engels arrivent à Londres,

ils ont été précédés par des

compatriotes, militants allemands

du Printemps des

peuples, exilés comme eux.

Refusant de réfléchir à leur

échec pour préparer la révolution

de demain, cette poignée

d'intellectuels tient le haut du

pavé sur une scène politique

qui n'a rien à envier à la scène

théâtrale. Bouffons et traîtres

s'y bousculent, que les auteurs

épinglent au milieu de réflexions

sur les formes de la

mobilisation et de la recomposition

politique d'un mouvement

révolutionnaire.

Écrit entre mai et juin 1852,

ce texte n'a jamais été traduit

en français. On y retrouve le

ton incisif et parfois cruel qui

est celui de Marx lorsqu'il

évoque ses contemporains -

qui évoquent aussi les nôtres.