L'auteur présente en premier lieu les caractéristiques cliniques de la démence sénile, les facteurs de risque connus et les problèmes de dépistage et de diagnostic. Il propose ensuite une estimation du nombre de personnes susceptibles d'être atteintes en France d'ici la fin du siècle, et ouvre une discussion sur les problèmes de prise en charge et sur les difficultés rencontrées par les soignants.