La famille de Zoltan Bellec fait partie des négociants qui ont misé sur les comptoirs africains pour s'enrichir grâce à l'ivoire. Depuis peu, ils sont sans nouvelles de leurs agents et ont perdu deux bateaux dont les équipages ont disparu. Zoltan ayant déjà vécu au Niger, son grand-père décide de l'y envoyer en reconnaissance, sur le territoire des Bangalas.