À l'aube du XIX^e siècle dans une communauté

hassidique de Galicie, Nahum, à peine âgé

de quinze ans, a dû épouser la fille de Rabbi Melech,

Sourele, pour laquelle il n'a aucune attirance.

Dans l'univers clos et frénétique de la cour

rabbinique, Nahum vit en marge et se réfugie

dans l'étude du Talmud, jusqu'au jour où

il croise le regard de Malka, la très jeune femme

de son beau-père. C'est aussitôt la passion qui

embrase tout. Les deux jeunes gens ne résisteront

ni au désir ni à la transgression. Mais leur châtiment

sera implacable. Une quinzaine d'années après

le drame, un homme étrange arrive au village

et réveille un passé que tous veulent oublier.

Qui peut-il bien être ? Yoshe le fou est-il Nahum ?

Histoire d'un amour passionné, absolu et pourtant

interdit, Yoshe le fou (1932), premier grand roman

d'Israël Joshua Singer, fut comparé par la critique

des années trente aux oeuvres de Balzac, de Dickens

et de Tolstoï.