Pour rendre compte de l'évolution

du paysage urbain dans l'Occident

médiéval, on a longtemps privilégié

les phénomènes de nature strictement économique.

Cependant, d'autres facteurs méritent un examen

attentif, notamment les liens très puissants qu'entre-tiennent

la formation, la permanence ou la dégradation

des tissus urbains d'une part, et les structures politiques

et sociales régissant la vie des hommes dans les cités

d'autre part. Il ne s'agit pas seulement de se pencher

sur les institutions gouvernementales ou administratives,

mais de savoir qui, dans les faits, dirige la ville.

Quels sont les groupes ou les catégories d'individus qui

tiennent la cité en main ? Par quels moyens, avoués ou

occultes, asseyent-ils leur pouvoir ? Jacques Heers brosse

un tableau de la ville médiévale et de ceux qui la gouvernent,

passant au crible leurs origines, leurs organisations

sociales, les manières dont ils s'assemblent, se

confortent ou s'opposent les uns les autres.

Paysages, pouvoirs et conflits sont indissociables.