Nulle société, si la vie doit y être un tant soit peu supportable,

ne saurait se passer de la pratique d'un minimum d'amabilité entre

ses membres. L'amabilité incarne en effet ce minimum d'humanité

sans lequel toute vie en société serait insupportable. Mais, d'un

autre point de vue, elle relève d'une culture de l'excellence dans la

sociabilité ou, plus profondément encore, elle culmine dans la

bonté d'une existence personnelle. L'amabilité, notion centrale de

cet ouvrage, n'est donc ni une disposition circonstancielle, ni un

tempérament, mais un trait de caractère à se forger. Vue sous cet

angle, elle s'inscrit au programme d'un apprentissage de l'art

d'aimer.

Dans une Afrique où il faut se battre pour «gagner sa vie»,

comment y voir cependant une vertu ? Il serait même imprudent de

s'empresser d'y voir une vertu car elle ne représente tout au plus

que le sourire de la vertu. N'est-elle pas, nonobstant, l'aspect sous

lequel toute vertu devient attirante et contagieuse ? L'amabilité,

non dénuée ici d'ironie ou d'humour, s'en voudrait elle-même de

se prendre au sérieux et de croire tenir lieu de vertu. Comprise

dans une perspective quelque peu originale, elle évoque une

pédagogie bien particulière. Avec elle, l'action éducative s'inscrit

dans la ligne d'une vie de charité. La pensée d'une telle action se

doit alors d'articuler exigence de vérité et conception d'une liberté

qui ne soit plus synonyme de propriété mais de communion.