La première partie fait le récit de trois traversées d'établissements d'éducation spécialisée, la deuxième montre l'architecture des fondements sur lesquels repose toute institution, tandis que l'épilogue nous ramène à l'enfant, qui semble oublié, malgré le foisonnement d'innovations en matière d'organisation. La vie de ces établissements où vivent plus de cent mille enfants inadaptés.